随着总决赛的展开,休斯敦火箭和其他未能晋级的球队一样,已经把注意力转回到为下个赛季做准备。火箭上一次亮相是在5月1日的首轮被湖人淘汰,这样的结局对上个休赛期通过交易引进凯文·杜兰特后被寄予厚望的球队来说,显得尤为令人失望。季后赛早早出局既让他们有更多时间规划休赛期,也把目光锁定在7月1日新赛季登记日的到来。
从球队定位来看,火箭处在一个尴尬的中间地带:他们早已不再是那种靠故意摆烂去争夺高顺位选秀权的重建队伍,但以目前的阵容深度和健康状况来看,也尚未达到可以冲冠的层级。每当被寄予更高期待的球队止步季后赛时,外界的第一反应往往是去寻求大动作交易,尤其是在市场上出现像扬尼斯·阿德托昆博或多诺万·米切尔这样的大牌名字时。今年休赛期这两位确实都曾与火箭被联系在一起,但火箭内部或许并不认为他们需要在连续两个休赛期里都赌上所有筹码去追逐超级巨星。以下是火箭在近期更倾向按兵不动、采取更谨慎策略的三个主要理由。
一、赛季里从未真正以完整阵容出战
在用交易将杜兰特带到休斯敦时,管理层原本预期弗雷德·范弗里特能担任首发控卫并在场上承担组织指挥的重任。然而极为不幸的是,范弗里特在训练营前就遭遇重伤,赛季赛前报销,导致他与杜兰特从未在正式比赛中同场一刻。范弗里特的缺阵显然削弱了球队的进攻和节奏控制,这对冲冠目标是沉重打击。情况并不止于此:休赛期引入的射手多里安·芬尼-史密斯直到12月底才重返赛场,他整季表现起伏较大,始终没有真正融入球队节奏;而一月份史蒂文·亚当斯在对鹈鹕的比赛中扭伤脚踝,随即赛季报销——亚当斯是火箭近两年在篮板端表现优异的关键支点。换言之,赛季中曾被规划为首发或重要轮换的三位关键球员,在大部分时间里都没能出场。球队主帅与管理层在赛季结束后的公开场合也多次提到,整季都没能以健康齐整的阵容出战,如果能真正完整出场,球队的表现很可能会有截然不同的结果。这种对“阵容完整后可能带来不同结局”的信念,显然会成为他们在休赛期是否进行重大交易时的重要考量。
二、可作为交易筹码的资产并不充裕
第二个、也很直观的原因是:火箭可供交易的资产空间有限。上赛季球队只有四名球员工资在1500万美元以上——杜兰特、阿尔佩伦·申京、范弗里特和贾巴里·史密斯。在仅仅与杜兰特合作一个赛季后,管理层显然不会轻易将这位超级球星摆上交易台。申京理论上可被考虑,但概率不高;范弗里特拥有隐含交易否决权,不能随意交易;而贾巴里刚刚打出他职业生涯迄今为止最好的一季,自家球队不会轻易放弃。如此一来,若要引入像米切尔或扬尼斯这种顶级球员,火箭必须输出大量薪资匹配对方合同,这几乎意味着要送出多名现役球员,甚至不得不搭上未来的选秀权,才能凑成平衡的交易包。这种代价会极大掏空球队的深度与未来弹性。
三、火箭并不急着放弃手中的选秀权
第三点则与选秀资源有关。火箭不仅保留着自己的选秀希望,还握有太阳和篮网的选秀权,这让他们在未来选秀抽签中处于有利位置。尤其是在新的乐透抽签机制之下,附加赛止步或战绩较差的球队也有机会抽中前三,这意味着火箭无需彻底失败一个赛季就可能击中高顺位。鉴于这些潜在价值极高的选秀权,若要与人进行吞吐式的大交易,火箭必须衡量是否愿意把这些选秀筹码作为交易的一部分。考虑到杜兰特已进入职业生涯晚期,球队在追求即时竞争力的同时,也不能忽视他退役后球队的长远布局,因此他们更难大手笔烧掉未来资产去换取短期赌注。
综上所述,虽然火箭目前看起来不会在休赛期马上把所有筹码押上去,但这并不意味着他们完全拒绝通过交易来补强。管理层似乎更倾向于先观察:等到季前赛或赛季初,在阵容真正齐整、能够更真实地评估球队战力之后,再决定是否在赛季中期发起更大规模的操作。与此同时,他们可以在休赛期通过若干小规模、针对性补强来改善球队那一向被诟病的替补深度。最终火箭将如何抉择,还要等时间给出答案——毕竟新赛季要到7月1日才正式开始。