西部联盟展望：湖人队前景堪忧，雷霆和马刺大热

在对西部联盟竞争态势的预测中，ESPN的专家们对于洛杉矶湖人的前景并不看好，反而认为俄克拉荷马城雷霆队和圣安东尼奥马刺队将占据领先位置。洛湖人队经历了休赛期多名关键球员的离开，因此新赛季将以全新的阵容重新出发。目前，湖人队正在斯洛文尼亚参加由明星球员卢卡·东契奇主办的训练营，旨在为即将到来的赛季做好准备，特别是在阵容几乎重组的情况下。随着勒布朗·詹姆斯的离去，东契奇和奥斯汀·里夫斯将承担更大的责任。虽然两位球员都是需要掌控球权的类型，但他们已经展示了良好的配合能力。预计，东契奇和里夫斯将与沃克·凯斯勒、杰克·拉拉维亚以及昆廷·格莱姆斯一起成为首发阵容的一部分。尽管湖人队实力不弱，但ESPN的分析师们认为他们不在西部冠军的争夺行列。在一项关于西部冠军的投票中，湖人队仅获得两票，而雷霆队和马刺队则分别获得88票和74票，远远领先。“如果西部决赛的对决不是雷霆队与马刺队，那将是相当令人惊讶的。那场历经七场的系列赛，最终由马刺队胜出，简直是NBA未来史诗对决的开端。”ESPN记者蒂姆·麦克马洪表示。雷霆队和马刺队都保留了各自的核心阵容，前者新选中了阿达伊·马拉，后者则引进了托拜厄斯·哈里斯。麦克马洪还提到明尼苏达森林狼队，他们获得了九票支持，并赞扬了拉梅洛·鲍尔的加盟，认为森林狼和安东尼·爱德华兹的后场组合将是全联盟最具天赋的。湖人队上赛季的表现为53胜29负，这是他们自2010-2011赛季以来的最佳战绩。在季后赛首轮，他们战胜了休斯顿火箭队，尽管东契奇因腿筋伤势缺席；然而在第二轮，他们惨遭雷霆队横扫。自2019-2020赛季夺冠以来，湖人队在西部联盟的统治力一直未能恢复到以前的水准。